La arquitectura del duelo colectivo: etnomusicología del pasillo y la zamba

Hay un experimento mental que vale la pena hacer. Toma una emoción difícil —la pérdida, la nostalgia, la distancia de alguien que amabas— y pregúntate qué hace tu cultura con ella. En muchos contextos anglosajones, la respuesta implica privacidad: el duelo se procesa en silencio, a solas o en consulta terapéutica individual. En América Latina, esa misma emoción encuentra otro destino: se convierte en canción, se lleva a la peña, y se comparte con desconocidos hasta que deja de pesar tanto.

 Esa diferencia no es anecdótica. Es estructural. Y dos géneros musicales —el pasillo andino y la zamba argentina— la ilustran con una precisión que ningún tratado de psicología podría mejorar.

Despreciados primero, patrimonio después

Ambos géneros nacieron en los márgenes de lo que las élites ilustradas del siglo XIX consideraban cultura legítima. El pasillo era tachado de "canto vulgar de pulpería"; la zamba, de música de cantina y sectores bajos. Durante muchos años, la zamba fue considerada una danza prohibida por las autoridades coloniales, debido a que se le asociaba con prácticas paganas y culturales indígenas. Quito Informa

El rechazo no duró. Ambos géneros sobrevivieron, mutaron y terminaron por convertirse en la columna vertebral de la memoria emocional de naciones enteras. En diciembre de 2021, la UNESCO declaró el pasillo ecuatoriano Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, reconociendo que para los ecuatorianos este género se ha convertido en una forma de expresión colectiva que constituye un signo de identidad y un vínculo con su patria. Pinterest

El pasillo: un vals que aprendió a llorar

El pasillo surgió entre los músicos populares de los territorios que componían la Gran Colombia a principios del siglo XIX, como resultado de la fusión entre melodías indígenas como el yaraví y géneros europeos como el vals, el minueto y el bolero español. Al llegar a Ecuador, ese vals europeo se ralentizó, se oscureció y se volvió dramático. Dejó de ser música de salón para convertirse en algo que los ecuatorianos describen como "un poema que se canta". Cultura y Patrimonio

Según la investigadora Ketty Wong, desde principios del siglo XX el pasillo ecuatoriano deja de ser un género festivo tocado en retretas o salones y se vuelve canción que recita textos melancólicos, refleja sentimientos de pérdida y añoranza, habla de la belleza de sus mujeres o expresa la nostalgia por el ser amado. Instituto Nacional de Patrimonio Cultural

La instrumentación —el requinto ecuatoriano, el tiple colombiano, la guitarra criolla— no es decorativa. Las técnicas de rasgueo y púa buscan emular las frecuencias del lamento humano, provocando en el oyente una respuesta de empatía que los etnomusicólogos describen como catarsis auditiva.

La zamba: el ritmo que imita al corazón

Los orígenes de la zamba se remontan a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, en un proceso cultural que atravesó buena parte de Sudamérica. Muchos investigadores coinciden en que su raíz está en la zamacueca, una danza surgida en Lima que reunía influencias del fandango español y de ritmos afroperuanos. Instituto Nacional de Patrimonio Cultural

La zamba puede tener un compás de 6/8, de 3/4 o una combinación de ambos. Esa superposición de compases —llamada hemiola en etnomusicología— genera una tensión rítmica constante que nunca se resuelve del todo. El pulso lento pero insistente del bombo legüero evoca el caminar por el monte santiagueño o tucumano; su golpe sostenido simula los latidos del corazón bajo estrés emocional. No es metáfora: es una elección técnica con efecto neurológico medible. Cultura y Patrimonio

Con el paso de los años, la zamba se consolidó con especial fuerza en el noroeste argentino. Provincias como Salta, Santiago del Estero, Tucumán, Catamarca y Jujuy conservan una presencia muy marcada de esta expresión cultural en festivales, peñas y celebraciones populares. Obras como "Zamba de mi esperanza", "Zamba para no morir" y "Alfonsina y el mar" demostraron que el género podía transmitir tanto la nostalgia de un paisaje como la profundidad de una historia humana. Instituto Nacional de Patrimonio Cultural

La peña como tecnología de sanación colectiva

Tanto el pasillo como la zamba comparten un espacio social que los define tanto como su estructura musical: la peña o la cantina. A diferencia del concierto occidental —donde existe una frontera clara entre el artista y el público pasivo—, la peña borra esa línea. El llanto o la queja expresada en la letra deja de pertenecer al autor y pasa a ser propiedad del colectivo. El peso del duelo se distribuye entre todos los presentes.

El pasillo fomenta la cohesión social, la solidaridad y la participación comunitaria, y refuerza el sentido de continuidad. En el contexto migratorio, se convierte en el vínculo de las comunidades en el exterior con su patria, fortaleciendo sus raíces identitarias. Instituto Nacional de Patrimonio Cultural

Esa función no es nostálgica ni accidental. Es una respuesta culturalmente sofisticada a una realidad que América Latina conoce bien: sociedades marcadas por migraciones forzadas, fracturas históricas y traumas colectivos que ninguna institución oficial terminó de procesar. La música, en ese contexto, no es entretenimiento. Es infraestructura emocional.

Y en eso, el pasillo y la zamba llevan siglos de ventaja sobre cualquier manual de autoayuda.

Fuentes

Ministerio de Cultura y Patrimonio de Ecuador — "El Pasillo ecuatoriano rumbo a la nominación como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad": https://www.culturaypatrimonio.gob.ec/el-pasillo-ecuatoriano-rumbo-a-la-nominacion-como-patrimonio-cultural-inmaterial-de-la-humanidad/

Cancillería de Ecuador — "El pasillo ecuatoriano es designado por la UNESCO como Patrimonio intangible de la humanidad" (diciembre 2021): https://www.cancilleria.gob.ec/espana/2021/12/17/el-pasillo-ecuatoriano-es-designado-por-la-unesco-como-patrimonio-intangible-de-la-humanidad/

Quito Turismo — "UNESCO designa al Pasillo como Patrimonio de la Humanidad": https://www.quito-turismo.gob.ec/news/unesco-designa-al-pasillo-como-patrimonio-de-la-humanidad/

Bloomberg Línea — "El pasillo, alma del Ecuador, brilla como patrimonio cultural de la humanidad": https://www.bloomberglinea.com/2021/12/18/el-pasillo-alma-del-ecuador-brilla-como-patrimonio-cultural-de-la-humanidad/

Wikipedia — "Pasillo ecuatoriano" (con referencia a investigadora Ketty Wong, Latin American Music Review, 2011): https://es.wikipedia.org/wiki/Pasillo_ecuatoriano

El Mensajero — "La zamba, raíz cultural del folklore argentino": https://elmensajerovm.com.ar/la-zamba-raiz-cultural-del-folklore-argentino/

Buen Ciudadano — "La Zamba, patrimonio Cultural Argentino": https://buenciudadano.com.ar/2021/04/11/la-zamba-patrimonio-cultural-argentino/

Definicion.de — "Zamba" (estructura rítmica 6/8 y 3/4): https://definicion.de/zamba/

Wikipedia — "Historia de la música folklórica de Argentina": https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_m%C3%BAsica_folkl%C3%B3rica_de_Argentina

Superprof Argentina — "Regiones folclóricas Argentina – Música" (noroeste, bombo, instrumentos): https://www.superprof.com.ar/blog/musica-folklorica-regiones/

Instituto Nacional de Patrimonio Cultural de Ecuador — "El Pasillo ecuatoriano nominado a Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad": https://www.patrimoniocultural.gob.ec/el-pasillo-ecuatoriano-rumbo-a-la-nominacion-de-patrimonio-cultural-inmaterial-de-la-humanidad/