Científicos venezolanos desarrollan nanocápsulas de quitosano con aplicaciones médicas y alimentarias
Un equipo de investigadores del Centro de Ingeniería de Materiales y Nanotecnología del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) avanza en un proyecto innovador para obtener nanocápsulas a partir del quitosano, un biopolímero natural con múltiples aplicaciones en biomedicina y la industria alimentaria.
La iniciativa, liderada por la doctora Cristina Parra
busca extraer quitosano de hongos —especialmente del hongo Agaricus bisporus— para transformar este biopolímero en nanocápsulas que puedan liberar fármacos de forma controlada, así como en películas o recubrimientos que mejoren la conservación de alimentos.
¿Qué es el quitosano y por qué importa?
El quitosano es un polisacárido lineal biocompatible, biodegradable y no tóxico, resultado de la desacetilación de la quitina, una sustancia presente en los exoesqueletos de crustáceos, insectos y ciertos hongos. Su estructura única le confiere propiedades antibacterianas, antifúngicas, gelificantes y mucoadhesivas, lo que lo convierte en un material sumamente atractivo para investigaciones científicas y aplicaciones industriales.
Su uso potencial va desde la liberación controlada de medicamentos en biomedicina hasta el desarrollo de recubrimientos comestibles y películas protectoras para alimentos, que podrían extender la vida útil de productos frescos y nutritivos.
El proceso de obtención
El quitosano se obtiene a través de un proceso de desacetilación de la quitina, que implica varios pasos:
Desmineralización: eliminación de carbonato de calcio del material bruto con soluciones ácidas.
Desproteinización: eliminación de proteínas mediante tratamientos alcalinos.
Desacetilación: tratamiento con soluciones alcalinas fuertes a altas temperaturas para convertir la quitina en quitosano.
Este procedimiento permite transformar un biopolímero natural en un material versátil que puede incorporarse a estructuras como nanopartículas o nanocápsulas.
Aplicaciones con impacto
Biomedicina: Las nanocápsulas de quitosano pueden funcionar como sistemas de administración de fármacos, facilitando la liberación controlada de medicinas en tejidos específicos gracias a su biocompatibilidad y degradabilidad. Estudios internacionales muestran que este tipo de biopolímeros pueden mejorar la entrega de medicamentos, proteínas y compuestos bioactivos.
Alimentos: Gracias a su capacidad de formar películas biodegradables y su actividad antibacteriana, el quitosano se ha estudiado globalmente como un material prometedor para envases alimentarios sostenibles que prolonguen la frescura de frutas, verduras, carnes y otros alimentos sin requerir plásticos convencionales.
Agroindustria y salud pública: Su uso como aditivo o recubrimiento también podría tener beneficios nutricionales y funcionales, como el control de lípidos y la mejora de la conservación de productos locales.
¿Por qué es relevante este proyecto?
El desarrollo de nanocápsulas de quitosano representa una convergencia entre ciencia de materiales, nanotecnología y biomedicina en Venezuela, con potencial para generar soluciones de alto impacto en salud, industria alimentaria y sostenibilidad.
Estas investigaciones posicionan al IVIC como un actor clave dentro de la innovación científica en Latinoamérica.
Además, el uso de biopolímeros como el quitosano puede contribuir a reducir la dependencia de materiales sintéticos, avanzar en tecnologías más limpias y satisfacer demandas crecientes de la industria por soluciones seguras, biodegradables y eficientes.
Conclusión
La investigación venezolana sobre nanocápsulas de quitosano abre puertas a una nueva generación de aplicaciones médicas y alimentarias sostenibles, demostrando cómo materiales naturales pueden transformarse en herramientas tecnológicas avanzadas. Este proyecto no solo refleja una apuesta por la ciencia aplicada, sino también una visión de impacto social y económico para la región.
Fuentes
• IVIC – Nanocápsulas de quitosano y sus potenciales aplicaciones en biomedicina (Prensa IVIC)
• La Prensa de Monagas – El IVIC desarrolla nanopartículas de hongos para medicina y alimentos
• MDPI – Chitosan-based materials for biomedical and food applications (scientific review)
• PubMed – Review on chitosan nanoparticles in food packaging and biomedical systems
• Scientific studies on chitosan nanoparticles for biomedical delivery systems
